La fée vient la nuit avec des chaussures toutes usées… Non, attendez! C’est la vieille sorcière! Tout le monde sait que lorsque les enfants perdent une dent de lait, ils la mettent sous l’oreiller, afin que la petite fée (ou la petite souris?) puisse la remplacer par une pièce. Mais qui est vraiment cette petite fée? D’où vient-elle? Est-elle aussi commune dans de nombreux endroits?
Un peu d’histoire
La Fée des Dents est une créature du folklore populaire occidental. L’équivalent dans d’autres traditions est la petite souris des dents de lait. Pour recevoir la pièce, les enfants doivent cacher la dent de lait qu’ils ont perdue sous l’oreiller, ou alternativement dans un trou dans le mur, sur le sol, sous une tuile, sous la jambe d’une table.
Le mythe trouve son origine en Europe ancienne, où il était tradition d’enterrer les dents de lait perdues des enfants. Lorsque les enfants perdaient leur sixième dent, il était de coutume pour les parents de faire secrètement un cadeau à leur enfant, en cachant généralement de l’argent sous l’oreiller. Le mythe est mentionné dans l’histoire du XVIIe siècle de la baronne Marie-Catherine d’Aulnoy, “La Bonne Petite Souris”, qui raconte l’histoire d’une fée se transformant en souris pour aider une reine à vaincre un roi maléfique.
Une légende espagnole, née en 1894 grâce au Père Luis Coloma, raconte l’histoire de Ratòn Pérez (littéralement “La Souris Pérez”), une petite souris qui rendait visite aux enfants en apportant des cadeaux en échange de leurs dents de lait. Dans certaines cultures, la dent de lait doit être cachée dans le terrier d’un serpent ou d’une souris, pour empêcher une sorcière de la trouver et de l’utiliser. Ou bien elle doit être jetée dans un feu, afin de récupérer les pièces qui se forment à partir des cendres refroidies.
Une Légende universel
La Fée des Dents est un personnage connu des enfants du monde entier, non seulement grâce à des films qui ont été réalisés sur elle. Sa légende varie d’un pays à l’autre.
En Europe et aux États-Unis, la dent est placée sous l’oreiller, et la fée ou la souris la remplacera par de l’argent. En Afghanistan, les enfants cachent leurs dents perdues dans le terrier d’une souris. En Turquie, les parents enterrent les dents de lait de leurs enfants dans un endroit qu’ils estiment porteur de chance pour leur souhaiter de futurs succès. En Afrique du Sud, en revanche, une dent perdue est placée dans une pantoufle, et c’est là que la petite fée, qui a pris l’apparence d’une souris, la récupérera en échange d’une pièce (la légende définitive, en quelque sorte).
Dans de nombreux pays, comme l’Inde, le Vietnam, le Japon, la Corée et la Chine, les gens lancent la dent sur le toit, d’où la fée la récupérera. En Argentine, les enfants déposent les dents manquantes dans un verre près de leur lit et espèrent recevoir une pièce ou un bonbon à la place. Enfin, au Mexique, il est courant de placer une dent de lait perdue dans une petite boîte près du lit d’un enfant, après quoi la petite souris viendra apporter de l’argent.
Pourquoi cette légende est-elle si répandue?
Parce que c’est une histoire mignonne et amusante qui sert principalement à rassurer les enfants lorsqu’ils perdent leurs dents de lait, une étape importante de l’enfance. D’un côté, cette légende amuse, mais d’un autre, la petite fée marque également une étape importante dans la croissance des enfants: ils perdent leurs dents de lait et se préparent à voir pousser leurs “dents de grands”.
La perte des dents représente donc pour les enfants l’une des nombreuses étapes qui les mènent vers la vie d’adulte. Même s’ils n’ont que 6 ans (c’est généralement l’âge auquel on perd les premières dents de lait), les petits sont capables de comprendre qu’ils commencent un nouveau chemin.
L’histoire de la petite fée des dents rend cette étape joyeuse et insouciante.