La Réglisse: de l’Assyrie à la Calabre, jusqu’aux bonbons
Les bonbons? Les tisanes? Les bâtonnets à mâcher? Les utilisations et les formes de cette plante ancienne et très utile sont vraiment nombreuses. Nous vous proposons un bref voyage à la découverte de la réglisse pour devenir de véritables experts!
Histoire en bref
L’histoire de la réglisse commence (au moins) il y a 5000 ans en Chine, en Égypte et en Assyrie. Dans ces régions, la plante poussait abondamment et était utilisée à diverses fins. Elle arrive en Italie seulement en 1000 av. J.-C., lorsque les moines bénédictins de Calabre commencent à l’utiliser pour ses propriétés thérapeutiques.
Cependant, il faut attendre encore 700 ans pour que l’utilisation de la réglisse sorte des monastères: en 1731, le duc de Corigliano ouvre le commerce de cette plante à des fins alimentaires, fondant ainsi la première “distillerie”, une installation proto-industrielle pour la transformation des racines de réglisse en jus ou en bonbons. C’est ainsi que naît le lien profond entre la Calabre et la réglisse, qui devient au fil du temps si profond que cela mène à la fondation du Musée de la Réglisse Giorgio Amarelli. Depuis 2001, ce musée, situé à Rossano, dans la province de Cosenza, raconte l’histoire de la production des célèbres bonbons Amarelli à ses visiteurs. Les archives du musée ont même été reconnues par le ministère des Biens culturels comme ayant un intérêt historique particulièrement important!
Informations pratiques pour le petit botaniste qui est en vous:
Le nom scientifique de la réglisse est Glycyrrhiza Glabra et vient du grec glycýs (doux, agréable) et rhíza (racine), ce qui signifie “racine douce”. Ce sont les racines (rhizomes) qui sont principalement utilisées, mais les feuilles peuvent également être utilisées pour certaines préparations. Les racines de réglisse sont fortes et profondes, à tel point qu’elles étaient autrefois considérées comme diaboliques: en partie pour leurs propriétés curatives et magiques, en partie parce qu’on pensait qu’elles atteignaient l’Enfer.
Cette plante appartient à la famille des Fabacées ou Légumineuses (la même que le mimosa, la glycine et la lentille, pour vous donner une idée), et elle a de belles feuilles vertes et de petites fleurs violettes. Elle pousse dans les climats chauds et méditerranéens et nécessite des sols meubles et sablonneux (principalement parce que la racine, qui ne pourrait pas se développer correctement dans un sol trop dur, est principalement récoltée).
La réglisse peut également être cultivée dans votre propre jardin, en particulier au centre et dans le sud de l’Italie, mais cela nécessite de la patience: les racines ne seront prêtes à être récoltées qu’après 3 ans.
Comment devenir un “artisan de la réglisse” ou comment fabriquer des bonbons maison
Si vous souhaitez fabriquer vos propres bonbons à la maison, vous devrez devenir de véritables “artisans de la réglisse“. Le processus qui transforme la racine en un bonbon lisse est assez long et complexe: les racines sont lavées et séchées, puis broyées et bouillies pour obtenir un jus. Celui-ci est concentré en le faisant bouillir, et c’est à ce moment-là que la réglisse jaune devient noire. En effet, une pâte noire se forme, qui, passée dans des machines spécifiques avec des ingrédients particuliers, deviendra nos bonbons.
Une curiosité: il existe aussi une plante aromatique qui a le même parfum et un goût similaire à la réglisse, l’érigéron réglisse. Elle pousse facilement partout en Italie (et dans le monde, en fait) et peut être utilisée en remplacement de la véritable réglisse, notamment parce qu’elle est beaucoup plus facile à cultiver. Cependant, il faut noter qu’elle n’a pas les propriétés bienfaisantes de la véritable réglisse: elle est largement utilisée en cuisine et comme base pour les huiles et les crèmes pour certains problèmes de peau, mais elle n’a rien à voir avec sa “cousine” plus âgée!
Qu’est-ce qui rend la réglisse si spéciale?
La magie de la réglisse réside dans les vitamines B1, B2, B3, B5 et la vitamine E. La réglisse est connue pour ses propriétés anti-inflammatoires et antibactériennes: elle est très utile en cas de brûlures d’estomac, mais aussi pour d’autres troubles gastro-intestinaux. Elle a également des propriétés protectrices et est donc très utile en cas de maux de gorge.
De plus, cette plante est également utilisée pour l’hygiène buccale (par hasard, il existe un Bain de Bouche Délicieux à la réglisse et aux agrumes…). La réglisse contribue à prévenir les caries et les gingivites, bien qu’une consommation excessive de bâtonnets de réglisse puisse tacher les dents exactement comme le café et le thé.
Enfin, une petite chose à noter: manger un peu de réglisse peut aider à supporter les journées les plus chaudes, car elle fait légèrement augmenter la pression sanguine, mais pour la même raison, les personnes souffrant d’hypertension devraient faire attention.
